A diferencia del resto de Chile, donde la cordillera de los Andes es el límite con Argentina, en esta zona los Andes limita con el océano. La cordillera de la Costa forma el conjunto de islas y el territorio chileno se extiende hacia el este de los Andes. Esto influye en el clima y en la vegetación, y se pueden distinguir tres zonas: la insular, con más de 3000 mm de lluvia al año, la intermedia con 950 mm y la estepa patagónica con 500 mm. Además la cordillera de los Andes llega hasta el mar con un contorno caprichoso, formando profundos fiordos y numerosos lagos.
La Zona Austral es una de las 5 regiones naturales en las que se suele dividir a Chile y prácticamente coincide con la "Patagonia chilena" u "occidental". Comprende las regiones de Aisén y Magallanes, y esta última incluiría una porción de la Antártida de acuerdo a los reclamos territoriales chilenos. Limita al norte con la Zona Sur, el este con Argentina, al sur y al oeste con el océano Pacífico. Abarca una zona caracterizada por las bajas temperaturas y la abundancia de precipitaciones, en forma de lluvia o de nieve.
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